El idioma irlandés

En español esta confusión se acentúa más aún, ya que siempre se ha reconocido al gaélico como el idioma hablado tanto en Irlanda como en Escocia, que en realidad son dos idiomas distintos, aunque derivados de una lengua antigua común. En la actualidad, el Diccionario de la lengua española de la Real Academia Española reconoce las palabras irlandés y escocés como las lenguas habladas en Irlanda y en Escocia, respectivamente. También reserva la palabra gaélico para referirse a los dialectos de la antigua lengua celta que hoy se hablan tanto en Irlanda como en Escocia (aunque no se acuerda del que se habla en la isla de Man).

Esta confusión no existe en inglés, ya que la palabra inglesa Gaelic, sin ningún tipo de calificativo, únicamente hace referencia al idioma gaélico escocés, y no al irlandés, para el que se reserva el vocablo Irish. Para el idioma de la isla de Man utilizan la palabra Manx (manés). Pero cuando ponen de manifiesto las relaciones existentes entre las tres lenguas, suelen referirse a ellas más formalmente como Irish Gaelic (gaélico irlandés), Scottish Gaelic (gaélico escocés) y Manx Gaelic (gaélico manés).

Formalismos aparte, los propios irlandeses se refieren a su lengua en irlandés como Gaeilge, aunque lo traducen al inglés como Irish (y no como Gaelic).

Hablantes

Actualmente, el irlandés se habla mayoritariamente en las zonas denominadas Gaeltacht (distritos de habla irlandesa, especialmente en el Oeste y el Sur de la isla), siendo menos común entre el resto de habitantes, que prefiere usar el inglés. Aún así, más del 80% de la población irlandesa declara conocer el irlandés, de enseñanza obligada en los colegios en la actualidad.

Según datos recientes del censo (2004), de los 4,1 millones de habitantes del país, 1,6 millones usan el irlandés más o menos a diario.

Estatus

El primer idioma oficial de Irlanda, según el artículo 8 de su constitución, es el irlandés. El otro idioma (también oficial) es el inglés, que resulta ser el más hablado hoy en el país debido a siglos de dominación británica durante los que se discriminó al irlandés y se impuso el uso del inglés.

A pesar del reducido número de personas que usan el irlandés como lengua principal, el idioma tiene un importante papel simbólico en la vida cotidiana del país. Muchos nombres de instituciones y oficinas estatales se conocen por su nombre en irlandés tanto en el lenguaje oficial como en el de uso diario. Así, la cámara baja del parlamento se denomina Dáil Éireann (literalmente, Asamblea de Irlanda) o simplemente Dáil (Asamblea). La palabra usada para designar a un delegado parlamentario es Teachta Dála (Delegado de la Asamblea), normalmente abreviado como TD. El primer ministro se conoce como Taoiseach (una antigua palabra que significa jefe o líder), y su sustituto es el Tánaiste (que originariamente significaba sucesor).

Tras muchos años de ausencia en el mundo del comercio, del transporte y de la diversión popular, el irlandés se utiliza hoy conjuntamente con el inglés en muchos impresos, como billetes de tren, barco, autobús, etc.

El 13 de junio de 2005 el idioma irlandés obtuvo el estatus oficial de lengua de trabajo dentro de la Unión Europea.

Promoción y soporte

En la actualidad existe un nuevo departamento especial denominado An Roinn Gnóthaí Pabail, Tuaithe agus Gaeltachta (Departamento de asuntos de la comunidad, rurales y de los gaeltacht) que se encarga, entre otras cosas, del soporte del lenguaje en todo el país, una autoridad para los Gaeltacht (Údarás na Gaeltachta), y una agencia del estado encargada de promocionar el uso del irlandés, Foras na Gaeilge (Evolución del Irlandés).

También existe una emisora de radio para las áreas de habla irlandesa, Raidió na Gaeltachta, que se puede sintonizar en todo el país. Igualmente, existen programas de radio en otras emisoras y de televisión que son difundidos en irlandés.

En las principales universidades y colegios también se pueden encontrar departamentos de irlandés.